Мир бейсбола

Почему же американцы так любят бейсбол? Почему говорят, что в этой игре отражается их характер? Как-то американский историк Жак Барзен написал: "Каждому, кто хочет понять душу и сердце Америки, лучше всего начать с бейсбола".
Вопреки распространенному мнению, первый бейсбольный матч состоялся не в 1839 году на бейсбольном поле в Куперстауне, штат Нью-Йорк, по правилам, разработанным Абнером Даблдеем. Похожая на бейсбол игра, в которой участвовал Даблдей, несомненно, напоминала английскую лапту. Премьера игры, в которой любой современный американец сразу узнал бы бейсбол, состоялась 19 июня 1846 года, когда команда "Нью-Йорк найн" победила "Нью-Йорк никербокерс" со счетом 23:1 по правилам игры, разработанным за год до этого матча землемером и спортсменом-любителем Александером Картрайтом.
После этого события повсюду начали создаваться бейсбольные команды и ассоциации: к 1861 году в одном лишь Нью-Йорке и его окрестностях насчитывалось более 60 команд. На съезд, организованный там же в 1867 году Национальной ассоциацией бейсболистов, прибыли делегаты от 237 клубов даже из таких далеких штатов, как Висконсин, Иллинойс и Индиана. В 1869 году первая профессиональная бейсбольная команда "Синсиннати ред стокингс" совершила турне по Соединенным Штатам, проведя 65 матчей со всеми крупными клубами от Атлантического до Тихоокеанского побережья и не проиграв ни одного. Успех "Ред стокинге" способствовал объединению других команд, что привело к созданию в 1876 году Национальной лиги. Некоторые правила игры еще претерпевали изменения, пока около 1900 года бейсбол не обрел свои нынешние формы: например, до 1884 года питчер (подающий) должен был бросать мяч снизу; до 1893 года расстояние от круга подачи до базы "дом" было 13,7 м, а не 18,4 м, как теперь. К 1901 году, когда организовалась Американская лига, на матчи профессиональных бейсбольных команд ежегодно покупали билеты 3,5 миллиона зрителей, и имена игроков старшей лиги были известны всем.
Правила игры в бейсбол, в общем, остались те же, какими они были в начале века. На бейсбольной площадке, называемой "ромбом" по конфигурации центральной части поля, находится по девяти игроков от каждой команды. По углам "ромба" расположены четыре базы, включая "дом" в основании "ромба". Члены обороняющейся команды размещены около баз первой, второй и третьей, за базой "дом" - кэтчер (принимающий); пятый член обороняющейся команды, свободный игрок, располагается между второй и третьей базами. Все эти игроки находятся в зоне, называемой "внутренним полем" (см. схему). Еще три игрока обороняющейся команды - правый полевой, центральный и левый - патрулируют "внешнее поле" - широкую зону с травяным покрытием между внутренним полем и оградой или стеной, которая определяет границу бейсбольной площадки. Вблизи центра внутреннего поля, на 2,1 м ближе к базе "дом", чем ко второй базе, находится круг подачи, который занимает питчер. С небольшого бугорка в центре круга питчер обороняющейся команды подает твердый мяч (весом 140 г, длиной окружности 23 см) в сторону базы "дом", пост у которой поочередно занимают игроки нападающей команды, старающиеся отбить мяч битой - круглой, сужающейся к рукоятке ясеневой палкой длиной 81- 91 см.
Задача игрока нападающей команды - отбить поданный мяч в пределах боковых границ площадки, обежать все базы - первую, вторую и третью - и вернуться на исходную позицию, на базу "дом". Полный круг игрока по базам приносит команде очко, которое может быть добыто за один пробег или же постепенно, сколько удастся за один раз. На всех базах игрок команды нападения в безопасности, но если он находится вне базы и до него дотронется мячом игрок обороняющейся команды, он выбывает из игры. Перебегающего от базы к базе игрока не поражают брошенным мячом - в этом одно из отличий бейсбола от английской лапты. Бегущий к базе игрок также выбывает из игры, если полевым игрокам обороняющейся команды удастся поймать отбитый им мяч в воздухе и даже том случае, если мяч был пойман за боковой линией поля. Обороняющаяся команда, естественно, стремится вывести отбивающего из игры, не дав ему возможности вернуться в "дом" и заработать очко. После трех выводов отбивающих игроков команды меняются ролями: обороняющаяся команда занимает место нападающей. Когда из каждой команды выбывает по три игрока, заканчивается игровой период - иннинг. Вся игра состоит из девяти иннингов. В случае ничьей назначаются дополнительные иннинги, пока одна из команд не выйдет победителем.
Питчер также может вывести из игры отбивающего, не дав ему возможности ударить по мячу битой. Пространство в ширину резиновой подушки "дома" (43 см) и вверх - от верха груди до колена отбивающего - называется зоной удара. Мяч, поданный питчером в эту зону и не затронутый битой отбивающего, называется "страйком". Мяч, поданный питчером вне зоны удара и не пораженный битой отбивающего, судья, стоящий за спиной кэтчера, чтобы лучше видеть полет мяча, объявляет "болом". Если отбивающий замахнулся, но не попал по мячу, безразлично, находился мяч в зоне или нет, это тоже считается страйком, так же, как и мяч, отбитый в сторону за пределы бейсбольной площадки. Но если на счету отбивающего уже есть два страйка, мяч, отбитый за пределы площадки, страйком не считается, кроме тех случаев, когда игроку обороняющейся команды удается поймать мяч на лету. Тогда отбивающий выбывает из игры. Если же мяч не пойман в воздухе или падает на землю за боковой линией, то следует очередная подача мяча. Если при подаче питчер совершит четыре ошибки (то есть ему засчитается четыре бола), то отбивающий занимает первую базу. Это называется "базой на болах", или "прогулкой". После каждой подачи судья объявляет количество болов и страйков (скажем, "два бола, один страйк"), чтобы игроки могли соответственно варьировать свою тактику.
Стержень игры в бейсбол - дуэль между питчером и отбивающим. Питчер подает мяч, ловко его подкручивая, так что траектория смещается вправо или влево, или мяч пересекает базу "дом" выше или ниже, чем ожидалось. Питчер также может варьировать и скорость полета мяча. В арсенале хорошего питчера есть столько разных вариантов подачи, что кэтчеру нужно точно знать, какую подачу произведет питчер, чтобы поймать мяч. (Если кэтчер пропустит мяч, стоящие на базах игроки, воспользовавшись этим, делают как можно больше перебежек с базы на базу.) Поэтому перед подачей кэтчер тайными знаками, известными питчеру, но не игрокам соперничающей команды, дает знать, как нужно действовать. Обычно питчер следует его советам, но если он не согласен, он отвергает предложения кэтчера до тех пор, пока тот не предложит приемлемый вариант подачи.
Тем временем отбивающий стоит на площадке рядом с базой "дом", ожидая подачу, которую он может отбить, и пропуская подачи вне зоны удара. Если питчер, например, дважды подает мяч с большой скоростью на уровне пояса отбивающего и очень близко к нему, отбивающий может ожидать следующую подачу с траекторией полета мяча, искривленной к внешней стороне базы. Вместо этого питчер может сменить тактику и послать мяч с меньшей силой, надеясь, что отбивающий махнет битой раньше и пропустит мяч. Это поистине дуэль, где необходимо и мастерство, и сообразительность.
В противоположность европейскому футболу, бейсбол отличается короткими взрывами активности и долгими перерывами, когда кажется, что ничего не происходит. Как сказал один писатель, "вся прелесть бейсбола в уравновешенной пропорции между действием и паузами. В этом одна из его основных привлекательных сторон. Перерывы между иннингами дают отдых после бурных переживаний, они приятны и приносят успокоение". Существует даже установившаяся традиция, известная как разминка седьмого иннинга: после шести иннингов болельщики встают со своих мест и потягиваются, а команды в это время меняются местами.